Sieben autonome Emirate sind seit Dezember 1971 zu den Vereinigten Arabischen Emiraten (VAE) zusammen geschlossen. Flächenmäßig am größten und am bedeutendsten innerhalb dieser Föderation auf der Arabischen Halbinsel sind die Emirate Abu Dhabi und Dubai.

Abu Dhabis prosperierende Wirtschaft beruht auf immensen Erdölvorkommen. Aber nicht nur das schwarze Gold bringt Devisen ins Land, sondern Reisende, die sich mit orientalischem Luxus und märchenhaftem Service in exklusiven Hotels verwöhnen lassen wollen. Mit dem staatlichen Emirates Palace Hotel zeigt Abu Dhabi der Welt, wie sich arabische Tradition mit moderner westlicher Architektur homogen verbindet. Eine Herausforderung für den deutschen Rennstrecken-Architekten Hermann Tilke ist der neue Yas Marina Circuit auf der Insel Yas vor Abu Dhabi. Ende 2009 werden die Grand Prix Piloten dort an den Start gehen und damit neben Bahrein die zweite Rennstrecke im Nahen Osten einweihen.

Die Herrscherfamilie von Dubai setzt inzwischen ebenfalls auf die sprudelnden Dollars,  rollende Rubel und Euros von Investoren und Touristen anstatt auf die in naher Zukunft versiegenden Ölquellen. Mit dem Bau von Luxusdomizilen und touristischen Attraktionen auf künstlichen Inseln, die dem Meer abgerungen wurden, jagt ein Megaprojekt das andere. Kaum wurde eine Luxusherberge aus dem Boden gestampft, deren Dimensionen das gängige Vokabular der Superlative sprengt, wird das nächste futuristisch anmutende Konzept in Angriff genommen, das dann alles bisher Realisierte erneut überflügeln wird.